端砚是四大名砚之一.肇庆是端砚产地，制作端砚的历史达一千三百余年，为砚台之首，久负盛名。端砚要丛质地、颜色、品种和做工四方面来鉴赏。
石质
端砚是古人磨墨的工具，故古人鉴赏端砚，首先看它是否发墨。而发墨的关键，在砚石的石质。宋
人蔡襄认为：发墨非易磨墨。在砚中生光发艳，随笔旋转，涤之泮然立尽，乃石性坚润能发起，不滞于砚耳。故识者以易磨墨为下墨（落墨），墨如油泛为发墨。砚之佳者下墨发墨二者相兼。清人计楠在《端溪砚坑考》教人用轻敲砚石，辨其声响的方法，来鉴赏石质。他说：“石之嫩者，其声清远。嫩如泥者，其声静穆。东坡（苏轼）称其声磐，米史（米芾）称下岩石细扣之清越是也。惟老者声铿然，不发墨矣。”可见发墨是鉴赏好端砚的条件。
石色
端砚以紫色为基调，但各名坑砚石色泽有差异。观察、比较、分辨端砚石色时，一定要以水浸石（最好是沉水观之）才能看得清楚、准确。比如拿一块优质老坑砚石湿水之后观察，就会发现它的色泽是以紫蓝色为砚石的主要色调，在紫蓝色的基调上可以观察到老坑砚石色采斑澜、富有变化，纹理清晰、明净、纯洁。而其色彩又好像是从砚石里透出来，而不是浮在表面的。因此给人一种实的而不是虚的，凝重浑厚的而不是单薄轻浮的感觉。
此外，采砚石时代的不同，石层走向不同，石色亦不尽相同。同是一个端溪砚坑所出之砚石，由于时代不同或不同时期开采，它的色泽也不会完全相同。即使同时开采，同一个坑，由于石脉走向不同或者采石工作面不同，砚石色泽亦有稍微差别。据史籍记载，唐宋时期所采的端溪砚石，绝大多数为深紫色，故人们评价端石的色泽时总认为“色贵青紫”，而以“灰苍色”为下品。水岩（老坑），采挖至明代则有大西洞和水归洞，其石色则不能以紫色为贵了。它以紫蓝色为基调，俗称宝蓝，夹有青黑色、紫红色、苍白色，在紫蓝的基调上色彩越多、越丰富越名贵。
要准确分辨、观察、鉴赏端石色泽以自然光为最好。端溪石除了以“紫色”为基调的各名坑砚石外，还有以翠绿色为主色调的绿端，以及以白色为主色调的白端（如清白端砚）。绿端在端砚中是少数，但它在端砚中却有一定位置。白端不大适于研墨，没有“发墨”和“下墨”可言，多用来研磨绘画所需的朱砂、石绿、白铅（锌）粉等颜料之用，近几十年一直没有刻制。 
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